Ryssland attackerade Ukraina 24.2.2022. Kriget märktes snabbt också i Irina Varavinas hemstad Tjerkasy. Staden ligger 180 kilometer söder om huvudstaden Kiev.
– Vi såg raketer på himlen om kvällarna. Det var många explosioner. Min dotter Diana var rädd. Hon ville att vi flyr, minns Varavina.
Varavina hade följt nyheterna. Den ryska attacken var inte en fullständig överraskning. Men det var ändå en stor chock.
– Vi kunde inte tro att något sådant verkligen kunde hända. Jag har många ryska vänner. Många ukrainare har också släktingar i Ryssland.
Med bil till Polen mot Finland Irina och dottern flydde när kriget hade pågått några dagar. De åkte bil mot Polen.
– Det var många militärfordon och pansarvagnar på vägarna. Till en del städer kunde man inte köra alls. Man måste planera sin rutt noga.
Till slut kom Irina och dottern till den polska gränsen. Där möttes de av ukrainska vänner som hade bott i Finland redan länge. Dessa finländare transporterade flyktingar med två små bussar till Finland och orten Letala (Laitila).
– Först tänkte jag att vi är i Finland bara ett par månader. Men nu har redan nästan tre år gått.
Irina Varavina hittade en bostad i Letala. Och hon kom med på en kurs i finska. Hon jobbade också ett halvår på ett daghem.
Musik kommer med glädje
I Ukraina arbetade Irina som musiklärare. Nu har hon fått jobb som musiklärare också i Finland. Hon jobbar med ukrainska flyktingar. Hon har numera ett eget litet företag.
– I kören får ukrainarna träffa andra ukrainare. Musiken kommer med glädje till deras liv.
Irina berättar att många flyktingar är mycket stressade.
– Flyktingarna är mycket oroliga för sina släktingar som är kvar i Ukraina.
Barnen får inte glömma den ukrainska kulturen
Irina skapar musik också tillsammans med ukrainska barn. Barnen har en kör i Letala. Kören heter ”Ukrainas färger”. I Åbo har barnen en liten musikgrupp som heter ”Hopp”.
– För barnen är det mycket viktigt att de inte glömmer den ukrainska kulturen och traditionerna.
Men det är också viktigt att de bekantar sig med kulturen i Finland och andra europeiska länder.
Irina berättar att hon är mycket glad över att få arbeta i det yrke som hon kan och älskar.
– Jag hoppas jag kan vara till nytta. Jag vill särskilt hjälpa de unga. Kulturen är mycket viktig för barn. Vi får inte gå med på att barn tillbringar all sin tid på nätet.
Mycket att lära i nytt land
Irina Varavina berättar att det är mycket nytt att lära sig i det nya landet Finland.
– Viktigast är förstås att lära sig språket, finskan. Numera studerar jag finska självständigt.
Mitt mål är att lära mig åtminstone ett nytt ord varje dag.
Till en början är det många vardagliga saker man måste lära sig.
– Mina finländska vänner fick lära mig till exempel hur man
köper en bussbiljett.
Irina Varavina berättar att finländarna har hjälpt henne och andra ukrainska flyktingar genom att donera kläder och möbler.
– Finland är ett land uppe i norr och här är ibland kallt. Men finländarna har ett varmt hjärta.
Irina ringer varje dag till mamma i Ukraina
Irina berättar att hon varje dag ringer sin mamma i Ukraina.
– Mamma vill inte lämna Ukraina. Jag är orolig för henne. Den senaste tiden har där varit allt fler raketattacker.
I Irinas hem i Ukraina bor numera flyktingar som har flytt undan kriget i östra Ukraina.
– De här flyktingarna tar också hand om min katt Bonja.
Finland – ett andra hem
Kommer Irina Varavina att flytta tillbaka till Ukraina när kriget tar slut?
– Jag är inte helt säker. Det här är nu mitt andra hem. Det är tryggt i Finland.
Också Irinas dotter Diana som är 18 år känner sig hemma i Finland. Hon studerar violinspel vid
konservatoriet i Åbo.
– Numera är också min man i Finland. Min son studerar i Polen. Han var där redan när kriget började.
Fred år 2025
Den senaste tiden har Irina Varavina skapat musikteater tillsammans med sina elever.
De har skapat ett julspel.
Teatern hör till organisationen Finlands ukrainare som leds av Olena Herasymenko.
Julen är en viktig fest både för finländare och ukrainare. Men många traditioner är olika.
– I Ukraina brukar människor gå från hus till hus och sjunga och önska varandra god jul.
Och kutia är en viktig julmaträtt. Den lagas av bland annat vetekorn, vallmofrö, nötter, russin och honung. Och man firar förstås också nyår i Ukraina.
Men vad önskar Irina Varavina för år 2025?
– Den frågan är det lätt att svara på. Jag önskar det blir fred i Ukraina.
Kriget i Ukraina har pågått redan i flera år
År 2014 ockuperade Ryssland Krimhalvön som är en del av Ukraina. Ryssland tog makten
i Krim utan lov. Sedan år 2014 har det pågått strider i östra Ukraina.
I februari år 2022 anföll Ryssland Ukraina och det blev fullt krig. Kriget pågår fortfarande.
Ryssland har tagit över områden i östra Ukraina. Ryssland anfaller och bombar städer och områden överallt i Ukraina.
Ukrainarna försvarar sitt land. I början av kriget lyckades ukrainarna hindra de ryska soldaterna från att ta sig fram till huvudstaden Kiev.
Många västländer stöder Ukraina med vapen och pengar. Västländerna har ändå inte skickat soldater till Ukraina. Man är rädd för att kriget då skulle bli värre och spridas utanför Ukrainas gränser.
Västländerna är också försiktiga eftersom Ryssland har kärnvapen.
Finland stöder också Ukraina. När Ryssland anföll Ukraina så påverkade det också Finland.
I Finland beslöt man sig för att förbättra sin egen säkerhet och Finland ansökte om medlemskap
i försvarsalliansen Nato.
Det kan hända att Ukrainas situation förändras på grund av presidentvalet i USA. Donald Trump som vann det amerikanska presidentvalet har sagt att han vill minska stödet till Ukraina. Det är ändå svårt att veta vad som kommer att hända i framtiden.